FX168财经报社(北美)讯 周四(12月29日)，对新冠病毒奥密克戎(Omicron)亚变种的新研究表明，病原体可能正在改变其攻击人体的方式——从感染呼吸系统转向越来越多地针对大脑。
来自澳大利亚和法国的研究人员发现，与之前的BA.1亚型相比，BA.5对小鼠大脑和人工培养的人脑组织造成了更严重的损伤，导致大脑炎症、体重减轻和死亡。BA.5是目前中国感染人数最多的新冠亚变体。
这一发现挑战了人们的普遍看法，即病毒通常会进化得更不具有致病性。
“与BA.1相比，我们发现BA.5分离株在K18-hACE2小鼠中显示出更高的致病性，导致体重快速减轻、脑部感染和脑炎以及死亡。BA.5对人脑类器官的感染效果明显高于BA.1。”该研究的一份手稿说。
（截图自南华早报）
该稿件已上传到预印本平台bioRxiv，将接受同行评审发表。
由澳大利亚昆士兰QIMR Berghofer医学研究所病毒学家Andreas Suhrbier领导的研究小组写道:“这些结果表明，Omicron谱系并没有朝着降低致病性的方向进化。”
然而，其他专家发出了警告，指出这项研究的一个主要限制是它使用的小鼠模型，他们说这可能不适用于人类。
“他们表明，所有的小鼠都死于BA.5引发的脑部感染。这显然与我们所知道的人类感染有很大不同，”香港大学病毒学家金冬雁(音译)说。
金冬雁说，BA.5在人类大脑中引起的异常并不比以前的亚变异多，而这一点是被广泛接受的，并补充说世界卫生组织(WHO)已经表示，Omicron变异的致病性并没有增加。
在上个月发表在《自然》杂志上的一篇论文中，日本和美国科学家组成的团队报告说，BA.5似乎继承了Omicron亚变体的低致病性。
多项研究表明，BA.5比其他Omicron亚变体更具传染性，并且可以逃避之前通过接种新冠疫苗或感染过新冠获得的免疫力。该菌株已在100多个国家被发现，几个月前是美国和英国等国家的主要菌株。
在中国，正在流行的两种主要毒株分别是BA.5.2和BF.7，都是BA.5的亚系。中国疾控中心病毒病所所长许文波周二表示，这两类病例加起来占全国新冠感染总数的80%以上。
Suhrbier和他的团队写道，有充分的证据证明新冠患者存在大脑异常和感染。
为了进行这项研究，研究人员使用了一种被称为K18-hACE2的转基因小鼠，这种小鼠已广泛用于与新冠相关的研究。研究小组发现，这种病毒可能是通过嗅觉上皮进入小鼠大脑的，嗅觉上皮是鼻腔内与嗅觉有关的特殊组织。
实验诊断结果显示，被BA.5感染的老鼠大脑皮层中的神经元、大脑深处的海马体和下丘脑都受到广泛感染。所有这些老鼠在感染后的5天内体重下降了20%以上，后来都被安乐死了。
相比之下，只有五分之一感染BA.1的小鼠出现了类似程度的体重减轻。大部分感染BA.1的小鼠没有表现出任何症状，它们的大脑中也没有检测到病毒。
该研究团队表示，需要做更多的工作来更好地理解神经侵入机制。然而，即使从整体上来说，Omicron变种引发的呼吸系统疾病并不那么严重，但BA.5与以前的Omicron变异体相比，其引发的急性和长期神经系统并发症风险确实有所增加。
不过，批评人士认为，使用小鼠模型的研究与使用人类模型的研究之间存在巨大差距。
“毕竟，重要的致病性是对人类患者的致病性，而不是对小鼠的致病性，”金冬雁说。
