FX168财经报社(香港)讯 美国制裁中国半导体芯片，在全球股市都掀起一片恐慌浪潮。但投资者的担忧情绪，恐怕不会这么快就结束。中国对全球稀土供应的主导地位，是其与美国持续的超级大国竞争的关键因素，而在持续制裁压迫下，中国很可能亮出这一张最后的底牌。
美国国防巨头洛克希德·马丁公司非常成功的战斗机F-35，于2006年进行首飞。这款时尚的飞行机器仍在运行，并有F-35A(2015年)、B(2016年)和C(2019年)等型号。每架这样的喷气式飞机都含有417公斤的“稀土”，这是一种必不可少的材料，没有它复杂的电子设备和武器就不会存在。但控制稀土供应的是美国最大的战略对手中国，北京早在1992年就意识到稀土的重要性，当时邓小平说“中东有石油，中国有稀土”。
究竟什么是稀土？
这些是元素周期表中17种几乎无法区分的有光泽的银白色软重金属，元素周期表是地球化学元素的科学表格，例如镝、镨和镱。从喷气式飞机或武器、智能手机、硬盘、电动汽车和LED灯，到风力涡轮机和石油加工，一切都取决于这些“试金石”。稀土为推动当今发达经济体和尖端技术的所有产品，提供了神奇的触感。
中国拥有全球40%的稀土储量，但生产70%的原材料供应。在技术复杂且对环境有害的下游加工中，它几乎可以完全控制其中的90%。在日本海军在争议海域逮捕了一名中国渔船船长后，北京于2010年暂停了供应。在紧张的谈判后恢复供应，但这一事件在西方国家首都引发了冲击波。
北京已经表示将考虑对稀土进行控制，以对抗华盛顿的制裁。在北京与华盛顿2019年5月的贸易谈判破裂后，中国国家主席习近平发出一个不容错过的信息，他访问稀土永磁体的主要生产商JL Mag。
美国近60%的稀土进口作为催化剂用于石油精炼过程，它的军队对稀土的依赖同样重要。喷气式飞机、智能炸弹、无人机、巡航导弹、激光瞄准、雷达系统、联合攻击战斗机计划，所有这些设备都依赖稀土。目前还没有可行的替代品，短缺将危及美国的超级大国地位。
然而，北京方面将稀土武器化的威胁可能适得其反。美国买家已经在与世界各地的矿商进行交易。美国只有一个可运营的矿山：位于南加州的山口。但其部分所有者是中国的盛和资源，该公司购买其所有产品，并以高价加工和销售。
2019年，美国国防部与马拉维的Mkango Resources Ltd接洽以提取稀土。一家英国公司Pensana最近获准在英国建立世界上第一个可持续的稀土分离设施。其矿山将在安哥拉，中国长城工业集团公司将在安哥拉建造。Pensana预计将产生约5%的2025年预计全球需求，行业专家认为这是雄心勃勃的。
非洲已成为各国争夺稀土和其他矿产的战场，肯尼亚、马拉维、纳米比亚、马达加斯加和坦桑尼亚都有碳酸盐和过碱性稀土项目，这些项目可能会在未来几年开始生产。美国、中国、欧洲、日本和澳大利亚都在向这些政府寻求进入这些矿山的权利。但在国家支持和资金支持下，中国在非洲的地缘经济影响力和对炼油行业的控制已经处于优势地位。美国还可以从巴西，占全球储量的22%，还有越南进口稀土，但这需要很长的准备时间。
与此同时，澳大利亚莱纳斯公司(Lynas)是中国以外最大的稀土加工商之一，其在马来西亚的分离设施从五角大楼获得3040万美元的资金，用于在德克萨斯州建立两个加工设施。然而，其马来西亚矿山因放射性废物问题而受到审查。
北京也在考虑收购更多的采矿权，随着美国2021年从阿富汗撤军，中国正在关注包括稀土在内的1万亿美元左右的未开发矿藏。另一个来源是缅甸，北京在缅甸享有垄断地位。2020年，缅甸开采3万吨稀土。2017年5月至2021年10月，向中国出口超过14万吨，价值超过10亿美元。
北京也在迅速向产业价值链上游移动。其目标是整合和升级其采矿、加工、制造和更深应用的稀土供应链。2021年底，它合并了三家公司，成立了中国稀土集团有限公司，这是一家拥有中国近70%的年度重稀土生产配额的工业集团。拥有更强大的财务实力，该集团可以收购较小的公司，并在其他国家获得采矿权。北京还在新合并的集团中增加了两家研发公司，以促进创新。
长期规划使中国在稀土加工方面，拥有90%的控制权。至少自2001年以来，它一直在投资“三小姐”：采矿、冶金和材料科学。另一方面，美国于1996年废除矿业局及其矿产经济部。时间将证明，同样的计划将在未来几十年将中国带到哪里，以及其稀土主导地位将如何在持续的超级大国中发挥作用对抗。